Nuestro mundo parece muy diferente al de hace un año. Los sobresaltos de 2020 aún están frescos en nuestras mentes, pero recordar nuestro mundo tal y como era hace una década, en 2010, es realmente como noche y día. Uber todavía estaba en fase I+D, DoorDash ni siquiera era una empresa, y los asistentes de voz como Alexa todavía eran un concepto futurista. Las corporaciones centralizadas alimentaron esta década de disrupción a través de un círculo vicioso de ingenuidad del consumidor y avaricia corporativa, pero los tiempos han cambiado, y la descentralización importa ahora más que nunca.
Una década de disrupción seguida de una década de descentralización. - Balaji Srinivasan
Las semillas del “problema de la centralización” comenzaron a florecer con la salida a bolsa de Google (2005), que coincidió con la eclosión de Facebook y Amazon Web Services (AWS). Hoy, Google posee el 90% de las búsquedas y aproximadamente la misma proporción de la tecnología publicitaria de compra y venta. Facebook controla el 60% de las redes sociales y AWS alberga el 40% de Internet. En el momento en que las FAANG empezaron a acordonar Internet para nuestra comodidad y entretenimiento, los comentaristas empezaron a señalar que estos efectos de red kumbaya se volverían contra nosotros.
En la entrada del blog de Chris Dixon de 2018 “Por qué importa la descentralización” muestra una curva en S que modelaba que la relación de extracción entre las plataformas tecnológicas y los usuarios (cuanto más a la derecha, más extraen las plataformas de los usuarios) se estaba aplanando; en otras palabras, cada vez más valor estaba siendo despojado de los usuarios con el tiempo. Pero no se trata sólo de los usuarios. Las plataformas son mercados de n lados, así que lo mismo ocurre con todas las empresas, desarrolladores y creadores que dependen de plataformas centralizadas.
Esto es problemático por un número cada vez mayor de razones. Muchas empresas han quebrado de la noche a la mañana tras perder el acceso a la API de Facebook, Twitter o LinkedIn. La repentina cooptación de datos por parte de las grandes empresas tecnológicas nos ha demostrado que los oligarcas pueden “darle la vuelta al interruptor” de las políticas generales de la red a su antojo. Y si eras uno de los 28 millones de usuarios de Fitbit en el momento en que fueron adquiridos en 2019, tus datos sensibles de salud fueron de repente propiedad de Google. Estos ejemplos del mundo real existen en una cantidad impensable de permutaciones: en la última década, lo hemos soportado todo, pero la actual migración masiva de WhatsApp a Signal muestra que ahora estamos en un punto de inflexión. La descentralización ya no es sólo un concepto, sino una elección personal.
El 6 de enero de 2021, el poder de las plataformas centralizadas se manifestó en la des-plataforma de Donald Trump en Twitter/Facebook y el posterior cierre de Parlor por parte de AWS y otros. Independientemente del lado en el que te encuentres, el hecho de que estas decisiones hayan sido tomadas por un pequeño grupo de personas que representan una mayoría de nuestra riqueza global pero sólo una microfracción de nuestra población global es problemático. Incluso Jack, la autoridad definitiva detrás de Twitter, no tiene claro qué hacer a partir de ahora:
La diferencia entre una dictadura y una democracia está clara en teoría, pero la superposición de topologías dirigidas por dictadores en geografías dirigidas democráticamente ha difuminado nuestra perspectiva de la vida real/digital y nos ha llevado a un punto muerto. Si dejamos que todo se desarrolle, nos sumergiremos en un moderno Complejo de Infraestructuras Gubernamentales e Informáticas, en el que unas pocas grandes entidades están influenciadas entre bastidores, en lugar de hacerlo a través del estado de derecho. Ya hemos tenido esto en el espacio de los pagos durante un tiempo, donde en lugar de intervenciones específicas contra los abusos reales, los proveedores de pagos retiran el apoyo al por mayor a las empresas de ciertas categorías. ¿Cómo podemos romper estos grilletes?
“Si se controla el código, se controla dónde se procesan los datos. Por lo tanto, no importa que los datos estén descentralizados al principio; acabarán centralizándose en el lugar donde se procesen y manipulen.” - Andreas Antonopolis
Nuestra futura sociedad basada en la Web 3.0 debe integrar la descentralización en toda la tecnología, empezando por las interacciones entre las personas hasta la Internet de las cosas (IoT). A fin de cuentas, lo que nos importa es maximizar el bienestar humano mientras marchamos por la autopista cósmica. Puede que las grandes tecnologías no sean intrínsecamente malvadas, pero la centralización de Internet está afectando a la sociedad de formas que apenas estamos empezando a comprender. Del mismo modo que la centralización del poder a lo largo de la historia nos empujó hacia la democracia y los mercados abiertos para mejorar el bienestar humano, también el concepto de poder digital migrará hacia la descentralización. Pero no estamos al final del camino: sólo estamos al final del principio, y el viaje descentralizado que nos espera hará de nuestro mundo un lugar mejor.
